“返城年代”其实就是20世纪八十年代，而八十年代是中国最特殊的一个年代，《返城年代》则通过几个八十年代的哈尔滨人家，浓墨重彩了一代人激情过后的挣扎与创痛：
　　1980年代，在北大荒插队的大姐何凝之与丈夫、兵团营长林超然回到哈尔滨，与他们一起返城的还有林超然辖下的罗一民、杨一凡、张继红等一群知青，而此时，文革遗毒尚未彻底肃清，于是，他们一起在城市里经历讨生活的艰辛和迷茫，而何氏三姐妹的情感之路同样坎坷，大姐何凝之难产去世，小妹何静之爱上了大姐夫林超然，而二姐何慧之又爱上知青杨一凡，他们各自的人生和情感该如何尘埃落定？