本部电视剧讲述在一九一八年，毛泽东同萧子升、蔡和森、何叔衡等新民学会成员一同来到北京筹备赴法勤工俭学之事。在京期间他结识了新文化运动领袖人物李大钊、陈独秀等人，第一次接触到马克思主义，他的思想进入到一个广阔的新天地。毛泽东放弃赴法留学回到长沙，执教于修业小学。正值“五四”运动爆发，湖南督军张敬尧倒行逆施，暴力镇压爱国民众。毛泽东联络社会各阶层，公开打出“驱张”的旗帜，虽取得了胜利，可是，并未改变军政腐败、官僚混乱、民不聊生的三湘现状。迷惘中的毛泽东离开湖南来到萍乡，深入工人阶级，探寻革命成功之路。新民学会中各种主义交锋，成员间逐渐产生思想裂变。终于，萧子升踏上赴法的轮船，彭煌自杀，毛泽东与何叔衡踏上参加中共“一大”的征途，他们犹如滚滚北去的湘江之水，汇入了改变中国命运的历史洪流。