陈家几代女儿出生皆有断掌的掌纹，乡民将断掌的女人视为不祥之人，因传说，断掌的女子将会克夫、克子、克死父母陈顺英一出生，便与母亲心慧、阿姨玉慧同样生有断掌，顺英的父亲更在顺英出生之时意外死亡，母亲面对极大的宿命压力，因此以自尽的方式，希望为女儿顺英换取未来幸福的人生！二十四年后镇上一名青年医生赖家丛，不理会断掌的传言，决定娶顺英为妻，不料却在迎亲时病重昏迷，赖家父母得知将入门的媳妇竟是一个断掌女子，忿而将儿子家丛重病昏迷的责任归咎到顺英头上，且在迎亲吉时，提出退婚之要求！顺英与赖家解除婚约后，镇上三姑六婆更是议论纷纷，表示顺英确实掌中带刀、命带刑克。陈家总管的女儿胭脂，与顺英情同姊妹，听见有人议论顺英，总是为之大抱不平！然而顺英却认为，若自己不想听人非议，而长久躲在家中，这一生，将永远活在断掌的阴影之下，为了改变这样的宿命，活出自己的人生，顺英决定面对一切是是非非…卖货郎陈乌秋，平日四处漂泊，但在与顺英邂逅后，却为她怦然心动。在他得知顺英因断掌而遭退婚，更是鼓励顺英不需因此而伤心难堪，顺英也被他的热情、爽朗所感动，陈乌秋终能入赘陈家，与顺英结为夫妻！然而一直暗恋着顺英的福财，却不愿见到顺英嫁人，而横加阻碍在陈乌秋与顺英成婚当天，将陈乌秋绑架囚禁，当众人以为顺英又再度面临无法出阁的命运之际，陈乌秋挣脱了福财的捆绑，不顾一切的赶到陈家…然而慧姨却对陈乌秋没有好印象，她一直认为顺英秀外慧中，理应嫁个门当户对的好丈夫，像陈乌秋这样一个识字不多，四处走卖的杂货郎，即便是入赘陈家，也属高攀。然因顺英的坚持，两人的婚姻虽得以维持，却也让陈乌秋饱受冷言冷语之苦！陈家是个礼教严明的大家族，家业浩大、规矩繁多，陈乌秋每每窘态百出，需靠顺英为他处处打点，一段时日下来，陈乌秋失去了往日他所惯有的潇洒、热情与豪气。怡春院的花魁丽虹，儿时曾与陈乌秋有过一段短暂时日的相处，后丽虹虽成为怡春院的名妓，但却仍对陈乌秋念念不忘，甚至想赎身与陈乌秋远走他乡，做一对平凡的夫妻，无奈陈乌秋却钟情顺英，而拒绝了丽虹的一片深情！